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    动荡的一天已经结束了，外面的夜色渐渐降临。屋檐下的灯笼、与房间里点亮的油灯，映着这清化城府衙里的房屋，显得十分陈旧。阮氏忽然之间才发现，天地之间不知何时已经宁静下来。

    　　柳升的声音道：“我下令释放阮荐的家眷，确实事出有因。不过并非贪图夫人的美色，而因我自己的心结。”

    　　他的神情迅速黯然，叹息道：“‘伐罪之役’时，我因率军投降了当今圣上，家眷被废太子一党清|算，举家罹难……”

    　　阮氏听到这里，心中的疑惑顿时解开了。她忍不住悄悄瞧着柳升，只觉这个明国来的英俊贵族、并非传言中那么可怕。她几乎马上相信，柳升不是个坏人、也真的不会伤害她。

    　　她真诚地说道：“己所不欲勿施于人。柳将军是真君子，守着圣贤的德行。”

    　　柳升却没有回答，他的表情微妙地变化着、良久未语。

    　　旧房间里充斥着沉寂。在这夜幕降临之时，一天的事已经结束了，柳升似乎松懈之后，正毫无节制地陷入了往事的情绪之中。

    　　看起来他似乎在懊悔、自责，眉头紧皱着忽然摇了摇头道：“我在战场上带兵作战，家眷却都在京师。我应该能很容易就料到，一旦投降、家眷必遭大祸！何况我在废太子那边，并不像新城侯那般、有个女儿是贵妃。

    　　当时汉王与废太子的争战，已经形势分明，废太子必败无疑。我只有投降才能保住身家性命、荣华富贵；便想了个办法，托好友接应家眷，以为能瞒天过海，将家眷藏匿起来、躲过一劫。如今看来，恐怕只是自欺欺人……”

    　　如此伤感的语气，也感染了阮氏。她知道，自己不应该同情凶恶的明国人；但显然这个英俊高大的柳将军是例外，他不像坏人、而且还救了阮氏一家。甚至阮氏已经有点分不清黑白了，毕竟今天阮家之所以会被抓获、乃因安南人告密！

    　　幸好这个房间里没有安南人，阮氏便悄悄地好言安慰道：“柳将军不要太自责，或许你怎么抉择、也难以避免悲事。请节哀顺变。”

    　　但是安慰的话，显然没有起到任何作用。柳升的脸颊，微微开始有点抽搐，好像陷入了一种极度痛苦的感受之中。他的精神也很不好，整个人与起先的从容表现，简直判若两人。

    　　“他们被废太子一党抓进了诏狱，活生生被饿死的。”柳升冷冷道。

    　　他稍作停顿，便垂下头喃喃地说道，“我见到母亲的遗体时，她已经只剩下皮包骨头。那诏狱里又阴冷又黑，她临死前忍受着多日的饥饿折磨，究竟是甚么样的感受？”

    　　柳升的声音渐渐变得哽咽，他的手紧紧握着，指骨因太用力而发白，手也在颤抖。

    　　阮氏看他那扭曲的神态，始信佛家人说的一个意思，最难受的、并非愤怒与仇恨，而是内疚。前者的错误在于别人，而后者的罪在于自己。

    　　她已不知该怎么安慰柳升，恐怕说几句确实没有用。她怔怔道：“我不该让柳将军提到伤心事。”

    　　柳升看了他一眼，长长地呼出一口气，说道：“我确实不该说这些不相干的事。平素我并不愿意提起，一想起来、便会觉得自己罪无可赦、不该再活在世上；只有完全不想，才会好受点。今晚不知怎么了，罢了。”

    　　阮氏留意到，柳升之前谈起往事，着重说的是他的母亲。

    　　这时柳升好似在调整着情绪，想中止这个话题，神色也渐渐恢复了。阮氏却终于忍不住说道：“令堂对柳将军的恩情，应该额外深重罢？”
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