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    　　兵部尚书齐泰跟着皇帝一起回京，回来已经三天了。

    　　今天下午未到酉时，齐泰就离开了兵部衙署。他刚回到皇城西南面的家中，便看见杨芸娘正在院子角落里，埋头麻利地洗着衣裳。

    　　芸娘便是皇帝安排，赏赐给他的那个小娘，长得酷似他多年前认识的一个人。

    　　齐泰顿时站在了洞门旁边，默默地观察着不远处的小娘。他的心情非常复杂，甚至觉得光阴有一种恍惚虚幻之感。

    　　去年他把芸娘接回家里之后，随后便因公务离开了京师、前往北方筹备粮秣。之后事情繁多，他也没顾得上想自己的事。时隔半年多，齐泰回到京师时，看到芸娘，感受便是如此怪异。

    　　人道是四十而不惑。年过四旬的齐泰，此时却觉得内心非常混乱迷茫。

    　　他看到芸娘，自然就会想起多娘以前认识的杨氏，有一种熟悉感。

    　　但是齐泰明白，哪怕她们是亲戚、芸娘也并非那个杨氏；当初的那些回忆、情义，在芸娘身上都找不到，她根本就是一个陌生人！

    　　何况就算杨氏还活着，她也不是眼前这个年轻的样子了，岁月会改变她的模样；正如改变了齐泰那意气风发的书生模样。

    　　熟悉又陌生，大概就是这样的感受。

    　　就在这时，芸娘终于在抬头的时候、发现了齐泰，她有点局促地慌忙站起来，说道：“老爷你回来啦。”

    　　齐泰点了一下头，假装若无其事地、朝那边走了过去，他说道：“府里有丫鬟，你以后不用做这些粗活。”

    　　“那奴家没有用……奴家想服侍老爷。”芸娘道。她带着紧张与讨好的神情，说几句话脸也红了。

    　　齐泰又问道：“你识字吗，会写自家名字？”

    　　芸娘摇了摇头，一双水灵的眼睛可怜兮兮地看着他。眼神里有点自卑，又对齐泰很仰慕的样子；刹那间的眼神，让齐泰又想起了多年前的杨氏。

    　　齐泰忙摒除心中的困惑，犹自寻思：目不识丁、连最常见的礼仪也不懂的女子，仰慕我这个年过四旬的人，不过是因为这富贵雅致的府邸、以及锦衣玉食的日子罢？

    　　“我以后慢慢教你。”齐泰道。

    　　芸娘听了很高兴的样子，齐泰是通过她的神情、与琐碎不知所措的动作看出来的。但她似乎不知道该怎么表达，嘴上说道：“老爷进屋坐着，奴家先给你泡茶，然后就去做饭。”

    　　齐泰点了点头，往上房那边走去。芸娘麻利地先洗了手，然后径直在身上擦了几下，跟着过来了。

    　　这间上房里，有一块屏风。屏风外面有八仙桌、几案、椅子等家具，齐泰在一张几案旁边坐下。芸娘果然忙着去了厨房，应该要取水泡茶。

    　　齐泰甚么也没干，犹自坐在太师椅上怔怔出神。
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